Der 16. Oktober 1925. Die Konferenz von Locarno und das Rheinland

Nachdem Deutschland den 1. Weltkrieg verloren hatte, waren die Befürchtungen sehr stark, dass Frankreich die Rheingrenze fordern und das Rheinland aus dem Reichsverband lösen würde. Diese Furcht vor einer Annexion durch Frankreich überlagerte im Rheinland Ende des Jahres 1918 die Diskussionen um die politische Zukunft des Deutschen Reiches. Aufgrund der Bestimmungen des Waffenstillstandes und des Versailler Vertrages vom 28. Juni 1919 wurde das gesamte Gebiet des heutigen Bundeslandes Rheinland-Pfalz bis auf den Landkreis Altenkirchen, den Norden des Kreises Neuwied und den Osten des Westerwaldkreises von alliierten Truppen besetzt. Im Jahr 1919 rückten die Amerikaner in den östlichen Teil des Regierungsbezirks Koblenz ein. Zwischen Frühjahr 1922 und Januar 1923 übergaben sie das ganze Gebiet an die französische Militärverwaltung, die seit Ende 1918 den Regierungsbezirk Trier sowie den westlichen Teil des Regierungsbezirks Koblenz besetzt hielt. Alle Bereiche der Innen- und Wirtschaftsverwaltung unterstanden in der besetzten Zone der Aufsicht durch die Alliierten: In Koblenz wurde 1920 die interalliierte Rheinlandkommission gebildet, die häufig in Verwaltungsangelegenheiten eingriff.

Mit dem Dawes Plan über die deutschen Reparationsleistungen, der am 16. August auf der Londoner Konferenz, an der zum ersten Mal seit Versailles deutsche Regierungsmitglieder als gleichberechtigte Verhandlungspartner teilnahmen, angenommen wurde, begann eine neue Phase in dem Verhältnis zwischen den Alliierten und Deutschland. Die Bereitschaft beider Seiten, die Interessenlage der Gegenseite ernstzunehmen, führte im Oktober 1925 nach einem intensiven Notenwechsel zu einem Treffen der führenden Staatsmänner in Locarno. Der Verlauf der Konferenz stand seit ihrem Beginn am 5. Oktober im Mittelpunkt der Berichterstattung auch der Tageszeitungen des Rheinlandes. Mit "verhaltenem Optimismus" wurde die Konferenz beobachtet und besonders in Bezug auf die Situation des besetzten Rheinlandes Besserungen erwartet. Die Unterzeichnung des Locarnoabkommens am 16. Oktober bestätigte diesen Optimismus. Deutschland überwand mit diesen Verträgen die Isolierung der ersten Nachkriegsjahre. Zwischen England, Frankreich, Belgien, Italien, Polen, der Tschechoslowakei und Deutschland wurde der sogenannte Rheinpakt vereinbart, worin Frankreich und Belgien einerseits und Deutschland andererseits auf eine gewaltsame Änderung ihrer gemeinsamen Grenzen verzichteten. Deutschland erkannte die Entmilitarisierung des Rheinlandes an. Frankreich schloss darüber hinaus Beistandsverträge mit Polen und der Tschechoslowakei für den Fall eines deutschen Angriffs.

Für das Rheinland war dieser 16. Oktober 1925 von entscheidender Bedeutung, weil es tatsächlich zu einer spürbaren Annäherung mit Frankreich kam, auch wenn diese nicht sehr lange anhielt. Die Coblenzer Volkszeitung gab am 19. Oktober in einer ausführlichen Berichterstattung über die Bedeutung der Verträge eine Einschätzung des Außenministers Stresemann zu der Rheinlandfrage wieder: "Unter den behandelten Fragen hat für die deutsche Abordnung die Rheinlandfrage an erster Stelle gestanden. Diese Frage war der Gegenstand langandauernder Aussprachen zwischen den Staatsmännern der Besatzungsmächte und den deutschen Vertretern. [...] Wenn der Vertrag von Locarno angenommen ist, so bedeutet das eine große praktische Erleichterung für das besetzte Gebiet. [...] Der französische Minister bezeichnete es als selbstverständlich, daß der Vertrag von Locarno sich auswirken müsse in einer wesentlichen Änderung und Erleichterung in dem Verhältnis zu dem besetzten Gebiet."

Bereits am 24. Oktober erfolgte eine konkrete Reaktion des preußischen Innenministeriums auf die Vertragsabschlüsse und die Situationsbeschreibung der rheinischen Delegation. Mit einem Erlass an den Oberpräsidenten und die Regierungspräsidenten in Coblenz, Köln, Düsseldorf, Trier, Aachen und Wiesbaden forderte das Ministerium ab dem 30. Oktober zweimal wöchentlich einen detaillierten Bericht aus der Rheinprovinz über die positiven und negativen Folgen der Vertragsunterzeichnung von Locarno. "Nach Beendigung der Konferenz von Locarno erfordern die Verhältnisse in den besetzten rheinischen Gebieten in der nächsten Zeit nach den verschiedenen Richtungen hin eine besonders aufmerksame Beobachtung. Es kommt einerseits darauf an, alle Vorkommnisse von einiger Bedeutung zu verfolgen, die etwa als Merkmale dafür zu gelten hätten, daß die erwartete grundlegende Änderung der Besatzungsverhältnisse und des Besatzungsregimes in Verfolg der Verhandlungen in Locarno überhaupt nicht oder nicht in einem den berechtigten deutschen Hoffnungen entsprechenden Umfange eingetreten ist. Auf der anderen Seite ist besonderer Wert darauf zu legen, alle Tatsachen oder beachtlichen Anzeichen kennen zu lernen und zu würdigen, die auf einen wirklichen Umschwung in den Absichten und dem Verhalten der Besatzungsmächte und ihrer Organe hindeuten."

Diese "Locarno-Berichte" geben einen interessanten Einblick in den Besatzungsalltag, der sich in den kommenden Wochen und Monaten tatsächlich langsam entspannte. Besetzte Wohnungen wurden freigegeben und seit November wurden deutliche Lockerungen im Kontroll- und Verwaltungssystem der Besatzer erkennbar. Im Januar 1926 zogen sich die alliierten Truppen aus der Kölner Zone zurück und es kam in dem verbleibenden Besatzungsgebiet zu einer Reduzierung der Truppen. Der "Geist von Locarno" zeigte seine Wirkung, reichte aber nicht aus, um in dem alltäglichen Verhältnis zwischen Deutschen und Franzosen in den besetzten Gebieten Verständnis und Toleranz entstehen zu lassen. Der vollständige Abzug der französischen Truppen im November 1929 wurde nicht, wie es die französische Regierung gewünscht hatte mit einer gemeinsamen deutsch-französischen Rheinlandfeier betont, sondern mit rein deutschen "Befreiungsfeiern" in fast allen rheinischen Städten. Diese Feiern, die in Frankreich einen ausgesprochen negativen Eindruck hinterließen, zeigen, dass der 16. Oktober 1925 und mit ihm die Verträge von Locarno nicht in der Lage gewesen waren, eine dauerhafte Annäherung zwischen Deutschland und Frankreich am Rhein einzuleiten.