Der 4. Februar 1194. König Richard Löwenherz auf Burg Trifels

Die Burg Trifels erhebt sich eindrucksvoll auf einem gestreckten schmalen Felsriff, das den Gipfel des 500 Meter hohen Sonnenberges bildet, der das Städtchen Annweiler an den östlichen Ausläufern des Pfälzerwaldes um mehr als 300 Meter überragt. Der Trifels ist sicherlich die bekannteste Burg der Pfalz, die ihre historische Bedeutung vor allem im 12. und 13. Jahrhundert in der Stauferzeit erlangt hat. Erstmals urkundlich nachzuweisen ist die Burg durch eine Schenkungsurkunde aus dem Jahr 1081. Der Trifels war ein Teil des Reichsburgensystems; er diente auch als Aufbewahrungsort der Reichs-Kleinodien und als Gefängnis für hochrangige Gegner des Kaisers. Der bekannteste Widersacher, der hier in der Pfalz eine fast einjährige Haftstrafe verbrachte und erst nach der Zahlung eines sehr hohen Lösegeldes am 4. Februar 1194 freigelassen wurde, war der englische König Richard Löwenherz.

Natürlich schmachtete der prominenteste Gefangene der Burg nicht bei Wasser und Brot, wie sich das zahlreiche heutige Besucher des Trifels gerne vorstellen. Richard wurde mit allen Ehren behandelt und genoss zahlreiche Privilegien. Er konnte sich, wenn auch unter Bewachung, auf der Burg frei bewegen, Besucher und Abordnungen empfangen sowie Verhandlungen führen. Einige Quellen behaupten sogar, dass der König die Wachmannschaft verspottete und die Ritter zu Faustkämpfen und Trinkgelagen herausforderte. Zahlreiche Sagen und Legenden ranken sich um diese Gefangenschaft, wobei die bekannteste sicherlich die Blondelsage ist, die mit den historischen Tatsachen allerdings wenig gemeinsam. Der Minnesänger Blondel, ein treuer Anhänger des englischen Königs, soll auf der Suche nach seinem König von Burg zu Burg geritten sein, und dabei ein Lied gesungen haben, das nur Richard bekannt war. Auf dem Trifels erhielt Blondel auf seine Erkennungsmelodie eine Antwort und habe sofort gewusst, dass hier sein König gefangen gehalten wurde. In der folgenden Nacht befreite Blondel den König mit der Unterstützung von mehreren Rittern. Anders als in der Sage sollte die Freiheit für Richard Löwenherz allerdings noch eine ganze Weile auf sich warten lassen.

Im Winter traf das Lösegeld, dann endlich ein und Richard wurde zu dem Reichstag nach Mainz eingeladen, wo er sein eigenes Land als Lehen aus der Hand des Staufers in Empfang nehmen musste. Am 4. Februar konnte er Mainz schließlich als freier Mann in Begleitung zahlreicher englischer Adliger verlassen. Am 16. März traf Richard in seiner Hauptstadt London ein und wurde begeistert empfangen. Am 17. April wurde er in der Kathedrale von Winchester noch einmal festlich gekrönt, um wegen des geleisteten Lehneids keinerlei Zweifel an seiner Souveränität aufkommen zu lassen. Während Heinrich VI. nach der Freilassung des englischen Königs den Höhepunkt seiner Macht erreichte und es ihm dank des Lösegeldes gelang, das Normannenreich zu erobern, sah sich Richard direkt nach seiner Krönung gezwungen, seine französischen Besitzungen in zahlreichen Kämpfen zu verteidigen. Am 26. März 1199 wurde Richard bei der Belagerung der Burg Chalus südwestlich von Limoges getötet.

Bereits lange vor der Gefangenschaft des englischen Königs war der Trifels als Staatsgefängnis für hochstehende Personen verwendet worden. Im Jahre 1112 war Erzbischof Adalbert von Mainz von Kaiser Heinrich V. als erster hier festgesetzt worden. Neben zahlreichen anderen Persönlichkeiten der Reichsgeschichte soll auch der Sohn Friedrich II., Heinrich um 1235 auf dem Trifels gefangen gewesen sein. Mit dem Niedergang der Staufer verlor allerdings auch der Trifels allmählich seine Bedeutung, bis er im Jahr 1602 ausbrannte und schließlich 1635 ganz aufgegeben wurde. Erst im 19. Jahrhundert setzten Bemühungen ein, die Ruine zu erhalten, und seit 1937 wurde der Wiederaufbau vorangetrieben, der nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges durch das Land Rheinland-Pfalz intensiviert wurde. Heute befindet sich eine Kopie der Reichskleinodien als einziges Inventar in der Burg.